所以，你自小脑壳受损，记忆全无，且时常不记事。”

　　“今岁寒冬，王庭内外，部落之间，冻馁之患，饥民无数。”

　　他说着，瘫软的四肢像是有了劲道，臂上青筋蔓延，曾经握刀杀人的手隐隐发颤。

　　掖擎瞥了一眼身材高大的义子，幽幽道：

　　“好一个分内之事。他面上的沟壑交错，眼窝深深凹陷下去, 目光如注, 更添狠戾之色，犹如斗败的猛兽, 被拔了雄毛后，仍是龇牙不断。哈哈哈哈——”

　　掖擎语罢，突然惨笑起来，神色凄凄，重重拍着他的肩道：

　　“你对她这般心慈手软，情意绵绵，父汗只希望，她对你亦是忠贞，永不负你。

　　***

　　夜色入暮。

　　他整个人坍塌在座上, 手指还勾住一个半空的酒坛, 眯起眼看向来人, 道：

　　“是炎儿来了……来, 赏酒喝。

　　叱炎侧身拜道：

　　“父汗神勇，祝父汗有生之年，得偿所愿，为万世称颂。”掖擎绕着他身转了半圈，醉醺醺的酒气飘来，拂在了他的面具上。

　　那个人已死去数年，她都要依约嫁给他了，还会负他吗？

　　她与那双眼对视，目不转睛，用眸光一笔一划描摹着细薄的眼睑，微翘的眼角，浓长的眼睫。”

　　叱炎微怔，如实说道：

　　“近日梦中，多次梦见一处万丈高的悬崖。

　　“我们就该杀到长安去，把那座皇宫里最美的女人们全掳到草原上，让她们给我们生孩子，驯养成骁悍的骑兵，再去夺更多的女人，抢更多的财宝，咳咳……”掖擎可汗目露凶光，被喉间酒水呛到，狠狠咳嗽了起来。

　　叱炎似乎能感同身受，亦尝到了一丝他父汗心中那烧喉般的苦涩。

　　叱炎没有避开。任由香炉重重砸在他坚实的胸膛，碎裂一地，香灰沾在他墨色衣襟，染了一层青灰的白。

　　相距很近，近到可以闻到他身上清冽的气息。不会像我这般，被骗得这般下场。”

　　叱炎双膝跪地，拜道：

　　“儿臣感激不尽，终生但凭父汗驱使。

　　他昨夜一夜未眠, 此刻看起来虽有几分疲态, 仍是威严肃穆，令人不敢逼视。

　　掖擎接过卷帛一览，阅毕后大笑起来，起身朗朗道：

　　“凉州我势在必得。我不愿食言于人。父汗当日找到我，是否就是在那处？没有杀伐，未沾血腥之时，这股气息淡淡的，将她带回初见少年那年，落花微雨燕双飞的时节。你为唐人所害，跌入悬崖，父母亲眷也皆为唐军所杀，孤身一人。

　　叱炎不退，直言道：

　　“儿臣已答应了一个人收兵，不碰凉州。

渡酒

　　次日清晨。

　　她目色空洞，眼前如无一物。父汗若是执意要取凉州，还请另请王庭其余猛将。

　　啼鸟初鸣之时, 叱炎一早便来到了牙帐，候在了掖擎可汗的王帐之外。好男儿就该征战八方，不该像你父汗这般，沉溺在温柔乡，被毒妇骗成这般……”

　　“中原的女人，都是骗子！

　　草原的王者此刻须发皆散, 往日幽黑的发间竟隐隐泛着青白之色, 如同一夜衰老了数十年。

　　他回握住她冰凉的手指，将她的手紧贴在他微带胡茬的下颔。”

　　男人巍峨如山的身影投影在帐布上，威仪八方，面对座上四肢无力，酒饱后迟迟老矣的掖擎可汗，声音沉稳有力，不卑不亢。”

　　掖擎可汗收起卷帛，疑心骤起。

　　辰霜在帐中呆坐了一日。哈哈哈哈……”掖擎又狂饮了一口酒，身形摇摇晃晃，不再言语，摆摆手让他退下。他眯起厚沉的眼皮，狐疑地落在他那副面具上，声音幽幽道：

　　“炎儿，你近日是不是想起了什么？

　　他当时既然应了，便要做到，予她心安，让她如愿。”

　　掖擎幽暗的眸光盯了他一会儿，兀自大笑一声，嘲道：

　　“原是为了那个汉女细作，唐人的美人计，可真是好使。”

　　掖擎可汗从座上坐了起来, 冷声笑道：

　　“你立了大功, 救我的驾, 除了谋逆之徒，自是要赏的。”

　　“我知父汗心中一直想要攻下凉州，但恕儿臣违逆，攻打凉州之事，我自此不愿再接下。他想到了那夜，她郑重其事地说起凉州之事，要他答应不可妄动凉州。”他将案上臂粗的香炉猛然向底下的男子摔去。

　　没由来地，他隐约对每一条街巷，每一处城墙，都熟悉万分，如同深深刻印在他脑海之中。”

　　“不错。

　　心下突然涌现出一丝异样的感觉。你明知道，对凉州我心渴已久，势必夺之。

　　叱炎凝视着眼前状若癫狂的回鹘大可汗。

　　她最后的希望，最后的留恋，只剩下这副面具背后的面容了。

　　熟悉到足以令她热泪盈眶。儿臣恳请父汗休养生息，草原已经不起战乱。呵呵，炎儿啊，你是个好男儿。为前人所不能为之事，如此千秋万岁，彪炳史册！”

　　叱炎行礼, 道：

　　“父汗，饮酒伤身。父汗若是请他人接手，必能速成。

　　好像，他对这座城的了解，竟如多年身处城中之人一般。”

　　掖擎可汗从座上惊起，喝道：

　　“你说什么？

　　面具的主人微微低头颔首，迎合她的触摸。

　　每每想要深究，便觉头疼欲裂，难以再从记忆中探寻下去。

　　她不由自主抬起手臂，指尖触向凹凸起伏的面具。”

　　“我父汗，我祖上做不到，我掖擎偏生要试一试！

　　叱炎抬眼望着眼前颓唐万般的草原霸主，低头道：

　　“儿臣此次前来，实则是有一事相求。脑海中不断翻涌显现，昨夜她长姐宴海被可汗亲卫拖走的那一幕。没想到我的义子，竟也是个痴情种。

　　叱炎拎起酒坛, 置于一旁放好，抬首看向主座之上的大可汗。

　　他面上蒙尘，执意向上递过去一卷绢帛，交予掖擎可汗，道：

　　“儿臣昨夜已将多年来对凉州城的研究整理成卷帛，包括城防、军防和地形舆图，以及数战以来的用兵经验。

　　如此，横亘在二人之间的隔阂，会不会少一分？咳咳……”

　　“父汗于我，有救命养育之恩，儿臣所为，皆是分内之事。

　　多年斥候的探查，零零总总，哪怕有所纰漏，他总能在脑海中找到线索，一一缕清。父汗曾是那么心爱的妻子背地里，竟是如此决绝狠戾的模样，他心底会是何种滋味？只有攻下凉州，其东面八百里沃原坦途，直通长安，我回鹘骑兵可长驱直入，千里奔袭，打到那宫城前。

　　帐幔一掀一落, 一坛侧翻的酒坛子悠悠滚过来，在他脚底来回晃动后停下，挡在他面前。”

　　他昨夜一夜未眠，在案前整理了这份卷帛，将凉州城内与周边的地理人文军事所得写下，集结成册。”

　　叱炎黯然。

　　牙兵通报之后，他获准步入王帐。”

　　“那你为何不肯再帮父汗攻打那凉州？

　　黑漆漆的面具在昏暗中与他融为一体，如同梦中模糊不清的面容。

　　大可汗独宠可敦，王庭有目共睹，人人称道。是为父一手将你养大，教你骑射，培养你成材。