几匹驮马上满载各式各样西域来的货物, 几个胡商倚在山丘高的货堆上, 抽着一把有一把的旱烟，哼唱着不知名的西域歌谣, 晃晃悠悠在黄沙之中向远处的城池行进。”五郎昂着头，眺望远处的甘州城门，心下急切，闻言不禁咧嘴一笑，露出一口白牙，颇有几分得意。若榷市方开，便急功近利，收取如此高的税额，怕是胡商汉商都被吓跑了。”

　　清河轻轻摇了摇头，指着布匹独特的细密纹路予他看，道：

　　“这是内陆传来的新织法，用的是小梭制成。”

　　“五郎的心思，这不明摆着的么，后面一车都是他这回拉来的聘礼，我看了都眼馋。

　　“七娘！”

　　“若再能拿下沙州，大唐西境的甘凉十一州就能全部收复了！

　　另一个姑娘故作神气道：

　　“我听说，他马上要娶甘州陈氏家的嫡女了，两家联姻，永结秦晋之好。

　　一队稀疏的人马出现在金沙之上, 朝着甘州城门行进。”另一个年纪大些的胡人笑着呛了几口风沙，拿起羊皮水囊喝了一口水，还不忘继续调笑。”

　　清河回眸，望见了立在人群中身姿伟岸的男人正向她招手。”

　　王五郎穿过人潮，行至她面前，难掩欣喜之色，也笑着回道：

　　“寒冬终于过去，草原牧民们终于开始活络起来，带来好多皮毛制品可以再榷市上卖。

　　他很想见她。”

　　“我也听说，前几天有人看到长风将军亲自提着礼上陈府去了，是在行纳彩问吉呢。”凝燕见有人来找，便领命退去，身影隐没在人群中。”

　　“七娘这样的女子，谁娶了谁不修了八辈子福么，也不知道谁那么好福气能娶到。”王五郎听她说起布料织法，葱白的手指在布料间轻拢慢捻，清亮的眸子熠熠生辉，连路人都忍不住回头多看几眼。

　　她木然地点了点头。掌柜的，我要了。

　　……

　　清河将手中彩绘赤纹的卮杯漆器放下，正和身旁的凝燕嘱咐道：

　　“请可敦写封信给新上任的甘州刺史。还有，翠雪来报，祁郸军在甘州附近绕圈，动向不明，要我们多加小心。

　　他知道，每月初三，李七娘定会去榷市探查民情。榷市一开，中原与西域通商往来频繁，八方胡商听到风声，争相来甘州行商。”

　　“是！”一个姑娘气得直跺脚。待她站稳，想从王五郎的臂中抽回手，却被他的手掌握住。”

　　“七娘，我长兄今年从军回来了，你要不见见……”

　　“去去去，没看到王五郎在这么？

　　日子一日日过去，她自以为早已放下，唯有午夜梦回，少年身影，犹在眼畔。

　　“甘州开了榷市, 今日去赶个早集。逶迤荒漠的尽头, 甘州城墙的轮廓熔于火烧般的天光之下，瑰姿巍然, 气势雄浑。

　　王五郎在驿站安顿好胡商和货物，和几个胡商一道向商贩云集的长街走去。这回出关去，就卖这布匹。”那名被唤作五郎的首领咧嘴一笑, 黝黑的面上掩不住高扬的笑意。西域各地近日可还太平？其人身着云纹开襟嵌绒骑装，宽肩窄腰, 腰间蹀躞革带配金纹玉銙，英姿俊挺, 眼窝深邃，高鼻深目, 一头浅褐色的披发在日光下泛着淡金色的光。满街人流，举目花灯，在瞬间如泡影散去。

　　自离开凉州数月，她在甘州落脚经营，开了边贸榷场，与回鹘行绢马之易，行医救人，与胡商为友，为人称颂。”王五郎见她面色比上回来好了些，语笑间颊边红晕如浸了水的朝霞，看得人心间一热。

　　“上回你带给我的药甚是有效。可还有复发魇症？”凝燕神色凝重，低声向她禀道。

　　身段如雪，皓腕若玉。”

　　清河心中宽慰，唇角微微翘起：

　　“我不过是拾人牙慧罢了。”

　　王五郎扬起马鞭作势要抽打几个揶揄他的属下，几个青年纷纷夹紧马腹，甩开缰绳嬉笑着跑到前面去了，马蹄声铮铮，掀起一阵混着积雪的砂石。”

　　姑娘们面露艳羡，又朝她聚了过来，莺莺燕燕把她围了个水泄不通。她捻起一卷密纹织布，玉指轻轻抚过凹凸不平的织纹。于是甘州境内与其周围胡地的平民生计肉眼可见地好了起来，一度跻身成为大唐西境的富庶之城。他的神容颇有几分端肃，定定望着她，道：

　　“今日是上巳节，七娘来甘州以来，是第一次过我们甘州的上巳节吧？

　　清河面上起了倦意，摇了摇头，正要开口回绝，转身退却。近日已睡得好多了。”

　　清河垂眸不语。”

　　清河捻布丝绦的手一颤，想起了彭公的话，以及辞行那日，他案牍上那封聘书。”

　　清河怔怔道：

　　“日子过得真快，竟又到上巳节了。

　　见他也不藏着掖着，众人哄笑一声，你一言我一语地戏谑道：

　　“五郎对七娘那么上心，不会是想娶回家做娘子吧哈哈？

　　【注释】来自孙子兵法作战篇

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　　清河抬起手指抵着下颚，沉吟后令道：

　　“速速差人送信去凉州、肃州，还有回鹘王庭，提醒戍边的将士注意防范。”

　　听到这个名字，几个及笄年纪的姑娘互相推搡着，娇花般的面上流露出羞赧之意，其中一个胆大的朝清河问道：

　　“七娘，听说你是从凉州来，你可曾有见过长风将军么？

　　她不得而知。

　　晨光下起伏的沙丘如金鳞渐开的蛟龙，蜿蜒伏卧于万里无垠的荒漠上。

　　若是闲时，孟春烹茶，仲夏采莲，深秋狩猎，冬夜望雪。”

　　姑娘们瞅着她身后的王五郎面色微僵，忽地背身咳了几声，越发笑得花枝乱颤。”

　　清河长睫垂落，淡淡应道：

　　“嗯，确是个大英雄。

　　她走得有些急，步子被摊子支起的架子一绊，向前一个踉跄，被王五郎伸手扶起。有用就好，嘿嘿。让往来的胡商多加小心，绕开小路，尽量只走大道。王五郎见状，朝人招呼着笑道：

　　“七娘可是喜欢这匹布？

◉ 93、终局（三）【大修】

　　天色熹微, 白日初出，朝霞蔚蒸。只要是有利民生的功德之事，她便忘我地去达成。

　　她去年，和他来过的。”王五郎见她终于对他展颜一笑，一时看呆，不好意思地挠了挠头，又小声道了句，“往事已矣，七娘还是早日放下的好。那位陈三娘最近得意得，鼻孔都飞到天上去了。寒冬方过，我怕祁郸经数月休养后贼心不死，仍要来夺城劫掠。”

　　“主子远虑，我这就去安排。”

　　“七娘心慈，我记下了。

　　“到上巳节了，备了些好东西想给她瞧瞧。”

　　一个姑娘冒出头来，眼睛眨了眨，道：

　　“听说他要娶亲了？近日来祁郸多番在甘州城外蠢蠢欲动，我怕又将有战事。

　　这几日，甘州停了近一年的榷场终于重开。

　　诸人有说有笑, 向城门策马而去，一面朝首领打趣道：

　　“五郎, 这天才刚亮，就那么急入甘州城？”

　　她蹙起了秀丽的眉，眸中流露一丝少见的伤感。

　　众人听清河说得绘声绘色，也纷纷围了过来，几个同在布摊挑选布料的姑娘侧目倾听，心悦诚服，对她熟稔地笑道：

　　“七娘真是什么都懂呀。

　　今日，未到晌午，城内已是人山人海，热闹非凡。”

　　“长风将军军务繁忙，刚打下沙洲就亲自登门提亲，足见重视啊。

　　清河与王五郎在榷市游逛，二人行至一处卖织布的摊行。必得向他施压，减少抽税。

　　远处的城门大开，这队胡商向守城的卫兵照检过通关文牒后，朝甘州城内走去。这陈三娘哪来那么好福气呀。

　　“那是我在大明觉寺问得道高僧求来的。

　　连日来沙尘奔波的疲倦一扫而空，王五郎的脚步迅疾起来，唇角含笑，朝她走去。可王五郎似是猜到了她会拒绝，转而目光炯炯道：

　　“我从西域带来一批极其新鲜的玩意儿，七娘万一有兴趣承接来卖，可否随我去看看呢？”

　　“七娘身子可好些了？

　　清河只轻浅一笑，并不作答，转身欲走时，听到街角传来一阵喧闹声：

　　“长风将军月前又破了瓜州了。此次按照七娘的主意，以粗毛织布为挡，这次寒冬冻死的牛羊比往年少了很多，大家伙都很感激七娘。若是能传到西域诸国，应是能卖个好价钱，且牧民们也都买得起，穿上能御严寒，今后寒冬来临，草原上就不会有那么多少人冻死了。

　　清河默默从姑娘们热火朝天的议论中退了出来。”清河向他欠了欠身，道了一声谢。多谢你。

　　最前头领队的, 是几个年轻的胡服男子骑着高头大马, 身背长弓箭囊，簇拥着一位身材高阔的首领。七嘴八舌地说道：

　　“听说他相貌英俊，风度翩翩，神姿有如天人，且武艺超凡，统领西境千军万马。”一个年轻的胡人扬着头问道。

　　哪怕过去良久，此刻再闻故人之事，她脚步虚浮，手心冰凉。

　　他快步掠过几个街角，一处胡人叫卖兵器的摊位前，看到一袭白衣的女子立在边上，朝过往向她问好的商客笑语晏晏，时不时微微俯身，一双素手捞起摆放的货品查看，身动影拂，鬓边几缕乌发荡漾下来，百炼钢化为绕指柔。

　　他心下生叹，这般出尘的人物，光是看一眼，他心头的血都沸腾不已。

　　可她确实不是第一次在甘州过上巳节。没有人和货来流通，贸易不兴，边境的民生便不会见好。

　　“五郎自是着急去见七娘呀, 他这趟护送商队去西域, 又带回来不少宝贝呢。

　　他疑惑地盯着她泛白的脸色，问道：

　　“七娘，你怎么了？是个大英雄呢。

　　此时，心中霎时空如无物。我阿娘常说，我要是能有七娘半分灵巧，还愁嫁不出去吗？

　　可她放下了吗？”

　　清河摇了摇头，摆手示意无事。”

　　清河微微一怔，点头道：

　　“见过的。还有你长兄什么事？她朝他微微一笑道：

　　“是王五郎回来了。快哉快哉！”

　　清河望着他执意的模样，心下失笑。同样大小的布衣，用的布料更少，但更厚实耐寒，可谓价廉物美。今夜，我可否约七娘你同游？